Vieillir… mais dans quel état ?

Que fera-t-on quand on sera vieux ? Profitera-t-on de la vie ou subira-t-on la maladie ? La progression de l’espérance de vie pose la question du « bien vieillir », en bonne santé et en préservant son autonomie. Longévité rime avec prévention et recherche médicale, pour Le Monde , qui consacre un dossier à cette question. Vivre plus longtemps n’est pas nécessairement synonyme de bien vieillir. Un travail original, coordonné par Jean-Marie Robine, directeur de recherche à l’INSERM, réalisé dans le cadre de l’Observatoire européen des espérances en santé, montre que dans l’Union européenne les hommes de cinquante ans peuvent espérer vivre en moyenne sans incapacité jusqu’à 67.3 ans et les femmes jusqu’à 68.1 ans. Ce résultat est en décalage important avec l’espérance de vie, qui s’établissait, en 2005 dans l’Union européenne, à 78.6 ans pour les hommes et à 83.5 ans pour les femmes. Outre la très grande hétérogénéité de l’espérance de vie en bonne santé(healthy life years) observée entre les populations des quinze pays d’Europe de l’Ouest et les dix derniers entrants, ce travail scientifique soulève une série de questions politiques et économiques quant aux projets nationaux en cours visant, dans le cadre de l’Union européenne, à allonger la durée du travail et des cotisations aux régimes des retraites.
L’INSERM prévient : “au fur et à mesure que la durée de l’espérance de vie progresse, l’amélioration de la qualité de la vie des personnes vieillissantes exposées aux maladies chroniques, cardio-vasculaires, cancéreuses, neurodégénératives devient un enjeu majeur de santé publique dans les pays industriels” . Pour les auteurs de l’étude, il ne fait aucun doute que dans plusieurs pays de l’Union européenne, l’augmentation de l’âge du départ à la retraite sera en pratique difficilement réalisable sans la mise en place de politiques visant à améliorer l’état de santé général des personnes concernées.
Le Monde , 23-24 novembre 2008. The Lancet. Jagger C et al. Inequalities in healthy life years in the 25 countries of the European Union in 2005: a cross-national meta-regression analysis.14 novembre 2008.