Usage de la parole et neurolinguistique : le Petit Chaperon rouge et le discours spontané

À l’Institut de neurosciences du Trinity College de Dublin (Irlande), Paola Falanga et Adrià Rofes étudient le discours spontané des personnes atteintes de maladies neurodégénératives pour étudier les déficits du langage. Pour susciter le discours spontané, les chercheurs utilisent par exemple une illustration du conte du Petit Chaperon rouge, en demandant aux personnes le contenu du panier que celle-ci apporte à sa mère-grand : les personnes changent souvent la structure de leur phrase, interrompent la discussion et recommencent, ajoutent ou remplacent des mots qu’elles ont déjà dits.  Plusieurs variables peuvent être mesurées : la fluence verbale (nombre de mots par minute), la diversité lexicale (la richesse du vocabulaire), la récupération de mots (combien de noms, verbes et adjectifs apparaissent dans le discours), la complexité syntaxique (nombre de propositions principales et subordonnées, longueur de la phrase, les erreurs (phonologiques : « homme » au lieu de « pomme » ; lexicale : « banane » au lieu de « pomme » ; syntaxiques ou grammaticales : « j’ai prendre ma fourchette »).

En France, Alexandra König et ses collègues, de l’Université Côte-d’Azur à Nice (EA CoBTek), en collaboration avec le laboratoire de la parole d’IBM à Haïfa (Israël), utilisent une application mobile pour évaluer le déficit cognitif chez les personnes âgées. Les chercheurs leur demandent de réaliser plusieurs tâches vocales durant une consultation ordinaire : fluence verbale, description d’images, compte à rebours et discours spontané. Dans une étude portant sur 165 personnes, les chercheurs ont extrait les marqueurs vocaux en utilisant des techniques de traitement de signal. La fluence verbale et le discours spontané permettent de différencier significativement le déficit cognitif léger de la maladie d’Alzheimer ou de la démence mixte avec une précision de 92%.

König A et al. Use of Speech Analyses within a mobile application for the Assessment of cognitive impairment in elderly people. Curr Alzheimer Res, octobre 2017. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/28847279.  Falanga P et Rofes A. What does remembering the “Little Red Riding Hood” story tell about your cognition? 28 août 2017. www.mappingignorance.org/2017/08/28/remembering-little-red-riding-hood-story-tell-cognition/.