Un cerveau bien câblé

Nos cerveaux contiennent des dizaines de milliards de neurones, reliés entre eux par peut-être cent mille milliards de synapses. Cette « circuiterie » est le résultat de notre développement et de notre expérience. « On ne la connaîtra vraiment que dans un siècle », affirme Jeff Lichtman, du Center for Brain Science de l’Université Harvard à Boston (Etats-Unis), coordonnateur du projet d’imagerie Connectome. D’ici là, de nouvelles techniques d’imagerie par résonance magnétique, permettant de tracer le mouvement de molécules d’eau aux intersections entre neurones, de microscopie laser et de microscopie électronique semi-automatisée, couplées à une gigantesque analyse de données, permettent de reconstituer en trois dimensions l’agencement des fibres de ces réseaux neuronaux : les connectomes. Le schéma de câblage apparaît étonnamment simple (on dirait l’intérieur d’une armoire électrique) et a été conservé au cours de l’évolution chez les primates.

Zille K et Amunts K. Segregation and Wiring in the Brain. Science 2012;
 335(6076):  1582-1584. www.sciencemag.org/content/335/6076/1582. 30 mars 2012. Wedeen VJ. The Geometric Structure of the Brain Fiber Pathways. Science 2012;
 335(6076):  1628-1634. www.sciencemag.org/content/335/6076/1628. Projet Connectome: http://cbs.fas.harvard.edu/science/connectome-project. www.livescience.com/19361-images-reveal-brain-simplicity.html, 29 mars 2012.