Troubles du sommeil : l’effet de la mélatonine
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La mélatonine, une hormone produite naturellement par l’épiphyse, une glande au centre du cerveau, joue un rôle clé dans la régulation du cycle veille-sommeil. En temps normal, elle est libérée dès la tombée de la nuit pour faciliter l’endormissement. La sécrétion atteint un pic entre 2 heures et 4 heures du matin puis diminue durant la seconde moitié de la nuit, pour préparer le réveil. Chez les personnes âgées, la production naturelle de mélatonine est souvent insuffisante. L’administration externe de l’hormone peut réduire (modestement) les troubles du sommeil en « resynchronisant » l’horloge interne. En France, la mélatonine est disponible sur prescription médicale après l’âge de cinquante-cinq ans. La mélatonine a également montré un intérêt dans le sevrage des personnes dépendantes aux benzodiazépines hypnotiques (somnifères). En Israël, le laboratoire Neurim Pharmaceuticals publie les résultats d’un essai clinique de phase II, mené auprès de quatre-vingts personnes atteintes de maladie d’Alzheimer au stade léger à modéré, pour déterminer la posologie optimale du produit en terme d’efficacité et de tolérance sur une population limitée et homogène de patients. Par rapport au groupe témoin ayant reçu un placebo, les personnes malades traitées pendant six mois par la mélatonine présentent une amélioration cliniquement significative des troubles du sommeil et du score cognitif. Ces résultats restent exploratoires.