Troubles du comportement pendant le sommeil

La phase de « sommeil paradoxal », qui dure en moyenne quinze à vingt minutes, est le stade du sommeil au cours duquel les rêves sont les plus fréquents et marquants.  Alors que l’activité cérébrale est très intense, le corps, lui, reste normalement immobile du fait d’une atonie musculaire diffuse, c’est ce contraste qui constitue le paradoxe à l’origine de son nom. Chez certaines personnes, cette atonie musculaire disparaît et autorise l’expression motrice du contenu des rêves : combattre des ennemis imaginaires, donner un cours d’anglais, manger sa soupe, construire des étagères, fumer une cigarette…, expliquent Valérie Cochen De Cock, du pôle sommeil et neurologie de la clinique Beau Soleil et Aurélie Terminet, du service de médecine interne et soins aigus gériatrique du CHU de Montpellier. Le trouble du comportement en sommeil paradoxal (REM sleep behavior disorder) fait partie des critères diagnostiques de la démence à corps de Lewy. Il intervient dans le diagnostic différentiel avec la maladie d’Alzheimer. Il peut précéder la maladie de plusieurs années et représenter un signe annonciateur. Certains éléments tels que la présence de troubles visuels et spatiaux et une diminution du débit sanguin occipital sont en faveur d’une démence à corps de Lewy à venir. Lorsque le trouble du comportement pendant le sommeil paradoxal est violent ou dangereux, du fait d’un risque élevé de chute du lit, il doit être traité. Il est parfois difficile de le distinguer d’épisodes hallucinatoires confusionnels nocturnes auxquels il est souvent associé.

Cochen De Cock V et al. Le trouble du comportement en sommeil paradoxal au cours de la démence à corps de Lewy. Gériatr Psychol Neuropsychiatr Vieil 2015 : 13(1) : 83-87. Mars 2015. www.jle.com.