Transfusion de sang jeune : quels effets chez l’homme ?

Le premier essai clinique contrôlé chez l’homme, évaluant la sécurité de la transfusion de sang de jeunes donneurs à des personnes atteintes de démence, a eu lieu, déchaînant polémiques éthiques et scientifiques et fantasmes au lendemain d’Halloween. L’essai a été mené par la start-up californienne Alkahest et la neurologue Sharon Sha, de l’Université de Stanford, qui en ont annoncé les premiers résultats à la 10^è conférence sur les essais cliniques dans la maladie d’Alzheimer à Boston (États-Unis).  Dix-huit personnes, âgées de 54 à 86 ans et atteintes d’une forme légère à modérée de la maladie d’Alzheimer, ont reçu soit un placebo, soit du plasma sanguin de donneurs âgés de 18 à 30 ans. Les chercheurs n’observent aucun effet indésirable grave, aucun effet non plus sur la cognition, mais une amélioration importante des capacités fonctionnelles pour la réalisation de certaines tâches de la vie quotidienne : se souvenir de prendre des médicaments, payer ses factures, préparer ses repas. Sharon Sha se dit elle-même étonnée d’observer aussi vite une amélioration des symptômes, l’essai clinique n’ayant pas été mené pour mesurer l’efficacité de la transfusion, mais sa sécurité. « Notre enthousiasme doit être tempéré : ce n’est qu’un petit essai. Mais les résultats méritent un approfondissement. »

Abbott A. Infusions of young blood tested in patients with dementia. Nature, 1er novembre 2017. www.nature.com/news/infusions-of-young-blood-tested-in-patients-with-dementia-1.22930, 1^er novembre 2017. www.telegraph.co.uk/science/2017/11/04/vampire-therapy-helps-alzheimers-patients-pay-bills-prepare/, 4 novembre 2017.