Test des capacités visuelles et spatiales : capacité à conduire

En Suisse, on estime que, chaque année, seize mille titulaires du permis de conduire sont nouvellement atteints de démence. Pour Rolf Seeger, de l’Institut de médecine légale de l’Université de Zürich, « une démence au stade léger n’empêche pas a priori l’aptitude à la conduite, et près de la moitié de ces conducteurs peuvent continuer à conduire pendant encore un à trois ans. En revanche, il n’y a plus d’aptitude à la conduite au stade de la démence modérée. » Une démence éventuelle doit être toujours être considérée lors de l’évaluation de la capacité à conduire, écrit-il. « Les tests cognitifs rapides (MMSE-mini-mental state examination), le test de l’horloge et le test des tracés (TMT-trail-making test) ne sont pas pertinents pour déterminer l’aptitude à la conduite. Ils sont très importants en médecine générale pour le diagnostic initiald’une démence en médecine de ville, en amont de l’évaluation de la capacité à conduire. Le bilan pour les conducteurs âgés de soixante-dix ans et plus, obligatoire en Suisse, offre une opportunité idéale pour la détection d’une démence incidente. »

Toujours à Zürich, Kai-Uwe Schmitt, de l’Institut de génie biomédical, Rolf Seeger et leurs collègues, proposent d’utiliser la saccade oculaire comme indicateur de la capacité à conduire chez les conducteurs âgés. Il s’agit de mouvements oculaires rapides, dont la plupart sont exécutés de façon réflexe pour suivre une cible (prosaccade), mais qui peuvent aussi être induits volontairement (antisaccade). Bouger rapidement le point où se fixe le regard vers un objet apparaissant soudainement est en effet une tâche fréquemment requise lorsqu’on conduit un véhicule.

Seeger R. Fahreignung bei Demenz-Erkrankungen. Ther Umsch 2015; 72(4): 239-245. Avril 2015. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25791047(article en allemand).  Schmitt KU et al. Saccadic eye movement performance as an indicator of driving ability in elderly drivers. Swiss Med Wkly 2015; 145 : w14098. 9 février 2015.

www.smw.ch/scripts/stream_pdf.php?doi=smw-2015-14098 (texte intégral).