Robots sociaux

Ils s’appellent Charles, Sophie, Matilda et Jack. Ils peuvent parler, danser, jouer à des jeux de société, dire le temps qu’il fait et lire le journal. Construits par l’industriel japonais NEC, ils sont programmés aujourd’hui par l’équipe du Professeur Rajiv Khosla, directeur du centre de recherche en informatique, communication et innovation sociale du département de management de l’Université La Trobe (Australie). « Ils sont uniques, les premiers du genre à être utilisés de façon thérapeutique chez des personnes atteintes de démence au stade léger », explique-t-il. « Les services qu’ils apportent sont innovants : programmes de réminiscence, envoi de courriers électroniques pour améliorer l’humeur, soutien à des aidants distants. Les robots sociaux peuvent aussi passer des appels téléphoniques et rappeler aux personnes malades de prendre leurs médicaments. La communication avec le robot se fait par la voix ou un clavier à grosses touches. Les robots interagissent avec les participants et mesurent leur “réponse sociale” en détectant des changements de leur état émotionnel. Nous pensons que ces robots aideront les personnes atteintes de démence à retrouver confiance en elle-même et réduiront leur sentiment d’inutilité. »En collaboration avec Alzheimer Australie, le robot social Matilda, de la taille d’une tête humaine, a été déployé à domicile pendant six mois. Cet essai clinique a suscité l’intérêt de la communauté scientifique internationale. Les robots ont été mis en avant dans le documentaire français de Philippe Borrel Un monde sans humains (2012). Les derniers résultats montrent, selon les concepteurs, qu’ « une architecture multi-couches, avec des services personnalisés et des modalités de communication reproduisant celles d’un être humain, peuvent faire tomber les barrières psychologiques, procurer un enrichissement sensoriel et un contact “social” à des personnes atteintes de démence, améliorer leur mémoire et apporter un peu de répit aux aidants. »

Khosla R et al. Assistive Robot Enabled Service Architecture to Support Home-Based Dementia Care. 2014 IEEE 7th International Conference Service-Oriented Computing and Applications (SOCA 2014), Matsue, Japon. 17-19 novembre 2014. Doi : 10.1109/SOCA.2014.53. http://ieeexplore.ieee.org/xpl/articleDetails.jsp?arnumber=6978593&refinements%3D4268375982%26sortType%3Dasc_p_Sequence%26filter%3DAND%28p_IS_Number%3A6978154%29, 15 décembre 2014. www.latrobe.edu.au/news/articles/2013/release/robots-set-to-take-revolutionary-role, janvier 2013. Borrel P. Un monde sans humains. www.youtube.com/watch?v=KeqF4M8LWE4 (vidéo intégrale, 1h36).