Risque de chute : attention à la perception des capacités posturales

Chaque année, au moins une personne sur cinq âgée de plus de soixante-cinq ans vivant à domicile fait une chute. Dans 5 à 15% des cas, il s’ensuit un traumatisme physique grave ou une fracture. Les séquelles psychologiques et fonctionnelles sont également très importantes. En France, en 2005, on estimait à un million le nombre de personnes âgées qui ne sortaient plus de chez elles après avoir chuté. Les chutes ont des causes multiples. Si la majorité des études sur la chute abordent un point de vue biomécanique, certaines chutes peuvent être abordées comme résultant d’un décalage cognitif entre l’information saisie par les systèmes perceptifs et les capacités d’action réelle. Surestimer ses capacités posturales peut causer la chute chez les personnes âgées, selon une étude menée par Marion Luyat, Delphin Domino et Myriam Noël, du laboratoire de neurosciences fonctionnelles et pathologiques (UMR 8160) de l’hôpital Roger Salengro de l’Université de Lille, qui a comparé les perceptions et les performances posturales de quinze personnes jeunes et de quinze personnes âgées sans troubles cognitifs, à qui les chercheurs ont demandé de marcher sur un plan incliné. Les sujets âgés surestiment trois fois plus leurs capacités posturales que les sujets jeunes. Il existerait un défaut d’actualisation cognitive entre ce que la personne âgée croit être capable de faire sur le plan de l’action et ce qu’elle est réellement encore capable de faire. Cette explication est inspirée du concept d’ « affordance », néologisme introduit en 1979 par James Jerome Gibson, qui proposait une théorie écologique de la perception, traduisant la faculté que l’organisme a de percevoir les potentialités d’action offertes par l’environnement en fonction des propriétés de cet environnement, mais également en fonction des propriétés intrinsèques de l’organisme.
Psychol Neuropsychiatr Vieil . Luyat M et al. Surestimer ses capacités peut-il conduire à la chute ? Une étude sur la perception des affordances posturales chez la personne âgée. Décembre 2008. Année Psychol. Luyat M et Regia Corte T. Les affordances : de James Jerome Gibson aux formalisations récentes du concept. 2008. Gibson JJ. The ecological approach to visual perception. Editions Houghton Mifflin, Boston, 1979.