Reproduire un geste en l’imitant volontairement (1)

Chez l’homme et de très nombreux animaux, l’enfant apprend à faire des gestes en regardant les autres. « Bien  que la maladie d’Alzheimer se manifeste principalement par ses déficits cognitifs, les processus sensori-moteurs implicites qui sous-tendent les interactions sociales, comme l’imitation automatique, semblent préservés dans les stades légers à modérés de la maladie, ainsi que la capacité à communiquer avec d’autres personnes », expliquent le Pr Thierry Pozzo et ses collègues, de l’unité INSERM U1093 « Cognition, action et plasticité sensorimotrice » à l’Université de Bourgogne Franche-Comté de Dijon et de l’Institut italien de technologie de Gênes. « Néanmoins, lorsque des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer sont confrontées à des tâches plus difficiles, qui ne dépendent pas de processus automatiques mais de mécanismes volontaires qui demandent d’être attentif à des événements extérieurs, les déficits cognitifs peuvent influencer négativement leur comportement. » Les chercheurs observent que des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, au stade léger à modéré, sont capables de suivre avec un doigt le mouvement d’un point lumineux sur un écran (y compris sa vitesse). Lorsque le stimulus artificiel est remplacé par un stimulus humain (imiter les gestes d’une personne), la performance est considérablement accrue. Ces résultats suggèrent que des processus cognitifs de haut niveau, impliqués dans l’imitation volontaire, peuvent être préservés à ces stades de la maladie, et que ces capacités d’imitation pourraient bénéficier de la communication interpersonnelle implicite établie entre la personne malade et l’expérimentateur humain. Ces résultats pourraient avoir des applications en réhabilitation cognitive assistée par ordinateur seul ou avec l’intervention d’un thérapeute.

Bisio A et al. Voluntary Imitation in Alzheimer’s Disease Patients. Front Aging Neurosci, 7 mars 2016.  http://journal.frontiersin.org/article/10.3389/fnagi.2016.00048/full(texte intégral).