Reconnaissance musicale : quelles bases biologiques ?

Les personnes atteintes de démence sémantique (mémoire des mots), très tôt dans la maladie, ont des difficultés à comprendre le sens des sons qui leur parviennent de leur environnement. Sont-elles pour autant capables de reconnaître des mélodies célèbres, cette capacité pouvant être parfois préservée ? Des chercheurs de Neuroscience Research Australia à Sydney (Australie) ont comparé les capacités de treize personnes atteintes de démence sémantique, quatorze atteintes de maladie d’Alzheimer et vingt ne présentant pas de troubles cognitifs. Globalement, les personnes atteintes de démence sémantique n’arrivent à reconnaître ni les sons environnementaux, ni les mélodies célèbres, mais un petit nombre (trois sur treize) y parviennent néanmoins. Chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, le déficit est léger. L’imagerie par résonance magnétique montre une corrélation entre la capacité à reconnaître les mélodies célèbres et le degré d’atrophie du lobe antérieur droit du cerveau, particulièrement dans la zone temporale. Cette zone apparaît distincte de celle associée à la reconnaissance des sons de l’environnement, mais recouvre en grande partie la zone associée à la reconnaissance des visages célèbres.

Hsieh S et al. Neural basis of music knowledge: evidence from the dementias. Brain, 21 août 2011. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21857031.