Quels mots pour décrire la maladie ? (1)

« Pourquoi cette entité a-t-elle été appréhendée il y a un siècle en Allemagne ? », s’interroge Jean-Yves Nau, dans la Revue médicale suisse, à l’occasion de la sortie de l’ouvrage de Fabrice Gzil La maladie du temps. Sur la maladie d’Alzheimer. « Nul ne semble le savoir. L’argument généralement avancé réside dans la puissance nosographique [capacité à décrire la maladie] de la neuropsychiatrie d’outre-Rhin. » En 1910, Emil Kraepelin, l’un des fondateurs de la psychiatrie scientifique, écrivait : « Alzheimer a décrit un curieux groupe de cas […]. Il s’agit de la lente évolution d’une infirmité mentale extrêmement sévère […]. En quelques années, les malades voient progressivement leurs capacités mentales régresser. Leur mémoire défaille, leur pensée s’appauvrit, s’embrouille, s’obscurcit. Ils ne parviennent plus à s’orienter, ne reconnaissent plus les personnes, dilapident leurs biens […]. À la fin, les malades ne sont plus capables de manger seuls et de prendre soin d’eux-mêmes […]. Au point de vue corporel, on observe une faiblesse généralisée. Ce stade final peut persister d’assez longues années, soit en s’aggravant très lentement, soit en paraissant inchangé. Dans les cas que j’ai observés, la mort survenait du fait de maladies intercurrentes. » Jean-Yves Nau s’interroge : « cent quatre ans plus tard, quelles pièces faut-il y mettre ? L’anatomopathologiste se perd dans les galeries des plaques séniles. Le clinicien se contente d’une clinique inchangée. Le soignant a perdu ses illusions positivistes. L’industrie pharmaceutique fait son beurre avec des molécules inefficaces et potentiellement toxiques. Les proches des victimes sont quant à eux toujours aussi désemparés et la collectivité redoute de lâcher prise sur la solidarité. Restent les mots, ces mots sur le mal qui ont pour propriété de pouvoir souvent varier. »

Nau JY. Alzheimer, une maladie bientôt mythique. Rev Med Suisse 2014 ; 10:628-629. Mars 2014. http://rms.medhyg.ch/numero-421-page-628.htm (texte intégral).

Gzil F. La maladie du temps. Sur la maladie d’Alzheimer. Paris : Presses universitaires de France, 5 mars 2014. 72 p. ISBN 978-2-13-062143-0.

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