Produire des neurones pour la médecine régénérative

Thomas Vierbuchen, doctorant à l’Université de Stanford (Californie, Etats-Unis), au sein de l’équipe de l’Institut de biologie des cellules souches et de médecine régénérative dirigé par Marius Wernig, a réussi, in vitro, pour la première fois, à transformer directement des cellules de peau (fibroblastes de souris) en neurones fonctionnels, générant un influx nerveux et établissant des synapses avec d’autres neurones, en activant simplement trois gènes. Il devient donc possible d’induire la différenciation cellulaire (passage d’un type de cellule à un autre) à partir de cellules adultes, sans passer par le stade des cellules souches embryonnaires indifférenciées dites pluripotentes, à l’origine des différentes lignées cellulaires de l’organisme. Le laboratoire va maintenant appliquer le même procédé à des cellules humaines en culture. Cette méthode, apportant une source artificielle importante de neurones à partir de cellules adultes, pourrait accélérer la recherche en « médecine régénérative » pour plusieurs maladies neurodégénératives, selon le Financial Times. Chez l’homme, la thérapie cellulaire en est encore à ses balbutiements. Pour la première fois, en septembre 2009, les autorités américaines (Food and Drug Administration) ont donné leur accord pour un essai clinique auprès d’une douzaine de personnes atteintes de sclérose en plaque, à qui l’on transplantera des cellules souches embryonnaires dans la moelle épinière.

Nature. Vierbuchen T et al. Direct conversion of fibroblasts to functional neurons by defined factors. 27 janvier 2010. med.stanford.edu, www.sciencedaily.com, 27 janvier 2010. www.medicalnewstoday.com, www.timesonline.co.uk, www.ft.com, 28 janvier 2010. www.wishtv.com, 23 janvier 2010. www2.med.umich.edu, 21 septembre 2009.