Prévalence des démences : tendance à la hausse ou à la baisse ? (1)

Au Royaume-Uni, l’épidémiologiste Carol Brayne, de l’Université de Cambridge, et ses collègues de l’étude Medical Research Council Cognitive Function and Ageing ont mené deux enquêtes de prévalence de la démence en population générale chez les personnes âgées de soixante-cinq ans et plus, dans trois territoires en Angleterre et au Pays de Galles, entre 1989 et 1994, puis de nouveau entre 2008 et 2011. Au total, plus de quinze mille personnes ont été interviewées. Dans la cohorte la plus ancienne, la prévalence de la démence était de 8.3%. Dans la cohorte la plus récente, la prévalence de la démence a chuté à 6.5%. Pour les auteurs, il s’agit bien d’un effet de cohorte : les populations nées plus récemment ont un risque de présenter une démence plus faible que celles nées au siècle précédent. Dans une autre étude récente, Kaare Christensen et ses collègues, de l’Université d’Odense (Danemark), portant sur trois mille six cents personnes, ont montré que les Danois nés en 1915 étaient en meilleure santé que ceux nés en 1905. Les écarts sont faibles mais statistiquement très significatifs. La survie à quatre-vingt-quinze ans était de 3.93% pour la cohorte 1915 contre 2.98% pour la cohorte 1905. Le score MMSE (mini-mental state examination), mesurant les capacités cognitives, était de 22.8 sur une échelle de 30 pour la cohorte 1915 contre 21.4 pour la cohorte 1905. 23% des personnes nées en 1915 obtiennent les scores MMSE les plus élevés (28-30), contre 13% pour celles nées en 1905.

Jones B. Dementia : reduction in the prevalence of dementia in the past 20 years. Nat Rev Neurol, 13 août 2013. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23938737. Matthews FE et al. A two-decade comparison of prevalence of dementia in individuals aged 65 years and older from three geographical areas of England: results of the Cognitive Function and Ageing Study I and II. Lancet, 17 juillet 2013. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23871492.  Christensen K et al. Physical and cognitive functioning of people older than 90 years: a comparison of two Danish cohorts born 10 years apart. Lancet, 10 juillet 2013. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23849796.