Pourquoi la personne malade ne reconnaît plus ses proches

« De nombreuses familles sont confrontées à une dure réalité quand leur proche victime de la maladie d’Alzheimer ne les reconnaît plus. Au-delà de la perte de mémoire, le fait d’être vu comme un parfait étranger serait lié à une défaillance de la perception visuelle des visages », selon une étude menée par l’équipe de Sven Joubert, professeur au département de psychologie de l’Université de Montréal (Canada). La perception des visages joue un rôle fondamental dans la communication humaine. C’est pourquoi l’homme a développé une expertise spécifique pour détecter et reconnaître très rapidement un visage. Cette faculté reposerait sur la capacité de percevoir un visage comme un tout. Cette perception globale se différencie d’une analyse locale et détaillée qui permet de discerner les éléments individuels d’un visage (yeux, nez, bouche, etc.). Les chercheurs ont étudié la capacité de percevoir des photographies de visages et de voitures à l’endroit et à l’envers chez des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et chez des personnes âgées en bonne santé. Sven Joubert explique : « les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont obtenu des résultats semblables à celles du groupe témoin en ce qui concerne l’exactitude des réponses et la vitesse de traitement des visages et des voitures à l’envers. Pour ces tâches, le cerveau doit traiter les informations perçues par l’œil de façon détaillée et locale, en analysant les différentes composantes de l’image. Par contre, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer sont beaucoup plus lentes et commettent plus d’erreurs que les personnes en bonne santé pour les visages à l’endroit. Cela nous porte à croire que c’est précisément la reconnaissance globale du visage qui est altérée. Par ailleurs, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont des performances normales pour la reconnaissance des voitures à l’endroit et à l’envers, ce qui indique que les difficultés de perception visuelle concernent spécifiquement les visages dans la maladie.» Cet effet est d’autant plus surprenant qu’il est observé à un stade précoce de la maladie. Cette étude permet de mieux expliquer pourquoi il devient difficile pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer de reconnaître des gens familiers (personnes proches, personnalités connues, etc.). En mettant en évidence que la difficulté à reconnaître les visages pourrait provenir d’une difficulté de perception globale, et non pas seulement d’un trouble de la mémoire, l’étude ouvre la voie à la mise en place d’autres types de stratégies pour que les patients reconnaissent leurs proches plus longtemps : travailler sur la reconnaissance des particularités des visages ou s’appuyer sur d’autres sens, par exemple en distinguant la voix.

http://psy.umontreal.ca/notre-departement/nouvelles-evenements/maladie-dalzheimer-pourquoi-la-personne-ne-reco-35824/, 11 avril 2016.www.lavenir.net, www.leparisien.fr, 13 avril 2016. www.psychomedia.qc.ca/maladie-d-alzheimer/2016-04-12/perception-memoire-des-visage, http://news.doctissimo.fr, www.topsante.com, 12 avril 2016. Lavallée MM et al. A Qualitative Impairment in Face Perception in Alzheimer’s Disease: Evidence from a Reduced Face Inversion Effect. J Alzheimers Dis, 26 février 2016. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26967217.