Petites unités de vie : small is beautiful

Nées dans les années 80, les petites unités de vie se situent encore à la marge du paysage des structures d’hébergement pour personnes âgées et encore davantage lorsqu’il s’agit d’accueil de personnes atteintes de maladie d’Alzheimer. Pour Marie-Jo Guisset-Martinez, de la Fondation Médéric Alzheimer, un « comme chez soi » possible à plusieurs est une des idées force de ce qu’il est convenu de nommer « petites unités de vie », d’où les appellations : domicile collectif, logements regroupés, maison communautaire de quartier, domicile partagé, adoptés par les promoteurs. Si leur émergence dans le dispositif d’hébergement a soulevé beaucoup de critiques, elle a néanmoins inspiré, dès les années 90, la création au sein des maisons de retraite, des unités spécifiques, souvent appelées à tort « petites unités ». Il semblerait plus judicieux de réserver le terme « petite unité de vie (PUV) aux structures de moins de vingt-cinq places insérées dans la cité et au coeur de la communauté locale. La Fondation Médéric Alzheimer a réalisé une enquête auprès de quatre cent soixante de ces structures, emblématiques d’une recherche de proximité et d’un accompagnement individualisé dans un environnement largement non institutionnel. La priorité donnée au caractère familier, convivial, et aux relations avec l’extérieur dans un souci d’ancrage local et d’ouverture, est affichée pour près de la moitié des structures interrogées. Pour l’autre moitié, ce sont le professionnalisme, l’environnement sécurisé, l’implication des familles et l’adaptation aux situations qui dominent, témoignant ainsi des différents choix des promoteurs qui privilégient une ou plusieurs des caractéristiques des PUV. Dans d’autres pays, les structures de petite taille occupent une place importante dans l’offre d’accueil et de soins (par exemple, en Allemagne, au Pays-Bas, ou au Royaume-Uni)

La Lettre de l’Observatoire des dispositifs de prise en charge et d’accompagnement de la maladie d’Alzheimer. Fontaine D, ed. Les petites unités de vie ou comment recréer un «chez soi» avec les autres. www.fondation-mederic-alzheimer.org. Juillet 2009. Lagedor.fr, 21 juillet 2009.