Perception de stimuli mécaniques : le toucher

Le sens du toucher nous permet de percevoir les frottements, pressions, étirements et autres contacts qui s’exercent sur la peau. Avec la perception de la douleur et de celle de la chaleur, ce sens fait partie du système somesthésique. Il s’exerce grâce à cinq types de cellules qui émettent un signal nerveux en réponse à une déformation mécanique. Une zone très particulière du cortex, le cortex somato-sensoriel, traite les informations provenant de la peau : il est divisé en une succession de segments, qui correspondent chacun à une partie précise du corps (viscères, langue, dents, visage, doigts, main, bras, tête, tronc, jambe, pied, sexe). Les informations concernant le toucher arrivent au cortex après avoir transité par le thalamus [zone de relais sensori-motrice et zone d’activation du cortex dans une situation d’alarme (stress, danger, réveil)].

Cygler M. Atlas. Comment fonctionnent nos sens. La Recherche 2013 ; 477 : 38-40. Juillet-août 2013.