Neuropsychologie clinique : de quoi parle-t-on ?

La neuropsychologie est la discipline dont l’objectif est la connaissance des relations entre les structures cérébrales et la cognition. Pour Catherine Thomas-Antérion, du laboratoire d’étude des mécanismes cognitifs à l’Université Lumière Lyon-2 (EA3082) et Emmanuel Barbeau, du centre de recherche Cerveau et cognition de l’Université de Toulouse (CNRS UMR5549), la neuropsychologie possède avant tout une application clinique : l’identification des changements cognitifs, émotionnels et sociaux imputables aux atteintes cérébrales, en tentant de les expliquer et de les interpréter en regard de modèles théoriques relevant des champs de la psychologie, des neurosciences et de la psychopathologie. La neuropsychologie a essentiellement pour objectif l’évaluation des habiletés cognitives d’un sujet donné, et parfois conatives [comportement dirigé vers l’action ou le changement, dont l’impulsion, le désir, la volonté ou l’effort]. La cognition désigne l’ensemble des opérations mentales qui permettent de connaître le monde. Deux postulats sous-tendent l’approche de la neuropsychologie clinique : 1/les fonctions mentales peuvent être individualisées (notions d’indépendance des processus et de modularité fonctionnelle) ; 2/ les fonctions mentales peuvent être mises en relation avec des aires cérébrales distinctes (inscription biologique, reconnaissance du rôle du cortex et ses subdivisions, dépendance étroite de l’esprit et de la matière).

Thomas-Antérion C et Barbeau E. Éthique et tests neuropsychologiques. Gériatr Psychol Neuropsychiatr Vieil 2012 ; 10(4) : 445-452. Décembre 2012. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23250025.