Maladie d'Alzheimer : un risque accru pour les aidants ?

L’équipe de Maria Norton, professeur associé de gérontologie à l’Université d’Etat de l’Utah (Etats-Unis) a suivi pendant dix ans plus de mille deux cents couples de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et de leurs aidants. Dans une communication au Congrès International sur le maladie d’Alzheimer (ICAD 2009) à Vienne, elle a rapporté que les conjoints auraient un risque accru de développer eux-mêmes une maladie d’Alzheimer. Chez les femmes, les aidantes dont les maris sont atteints de la maladie d’Alzheimer ont un risque multiplié par quatre, par rapport aux épouses dont les maris n’ont pas la maladie d’Alzheimer. Chez les hommes, ce risque est multiplié par douze. Pourtant, la maladie d’Alzheimer n’est pas contagieuse. L’explication la plus probable, selon le psychiatre Ralph Nixon de l’Université de New York et vice-président du comité scientifique de l’Association américaine, est que ce risque accru est lié au stress, un facteur de risque connu de la maladie d’Alzheimer. En outre, les personnes stressées sont moins enclines à respecter une alimentation équilibrée et à faire de l’exercice, ce qui accroît encore le risque. Pourquoi un risque plus élevé chez les hommes ? Selon Maria Norton, « les hommes âgés auraient tendance à s’appuyer sur leurs femmes pour maintenir le lien social avec les proches et les amis. Ce système de soutien social s’étiole lorsque la femme est atteinte de la maladie d’Alzheimer. Par ailleurs, les hommes auraient tendance à moins aller voir le médecin sans y être incités par leurs épouses. Le risque d’hypertension ou d’hypercholestérolémie est accru, ce qui augmente également le risque de maladie d’Alzheimer».

www.webmd.com, 15 juillet 2009.