Maladie d’Alzheimer : révision des critères de diagnostic Octobre 2010

Un groupe d’experts internationaux (International Working Group for New Research Criteria for the Diagnosis of AD), mené par le Professeur Bruno Dubois, de l’Institut du cerveau et de la moelle épinière de Paris, propose une révision des critères diagnostiques de la maladie d’Alzheimer, en « élargissant son spectre clinique ». La maladie d’Alzheimer est redéfinie comme « un syndrome clinico-biologique » permettant de poser un diagnostic beaucoup plus précoce : « il n’est plus nécessaire d’attendre l’examen post-mortem pour confirmer la maladie d’Alzheimer, le diagnostic peut désormais être posé grâce aux biomarqueurs identifiables facilement chez les patients vivants, même à un stade très précoce de la maladie ». Selon les experts, et contrairement à l’approche traditionnelle de diagnostic de la maladie d’Alzheimer, indique l’INSERM, la présence d’une démence avérée n’est plus nécessaire. Pour satisfaire les critères diagnostiques de la maladie d’Alzheimer, les patients doivent présenter des troubles épisodiques de la mémoire (telles que des difficultés d’apprentissage d’une liste de mots, même avec des indices) ainsi que des signes biologiques (au moins un biomarqueurs positif) visibles par imagerie en résonance magnétique (IRM), neuroimagerie par émission de positrons (PET), ou analyse du liquide céphalorachidien (LCR). Ainsi, les patients sont identifiés avec plus de précision à un stade plus précoce. Pour les auteurs, la simplicité des critères proposés présente l’avantage principal « de ne plus attendre que le patient ait développé une démence avérée ou de ne plus exclure du diagnostic et des traitements de nombreux patients qui ont des signes de la maladie malgré l’absence d’incapacité fonctionnelle. La valeur de ces définitions réside dans l’application potentielle d’essais cliniques de traitements affectant la maladie. Des individus identifiés comme asymptomatiques à risque de maladie d’Alzheimer (présentant des biomarqueurs positifs) ou pré symptomatiques de la maladie d’Alzheimer (porteurs de mutations génétiques) pourront être accueillis dans des essais visant à retarder l’apparition des signes cliniques. Les patients en phase prodromale (pré-démentielle) de la maladie d’Alzheimer peuvent être intégrés aux essais thérapeutiques ciblant la progression à des stades plus avancés de la maladie d’Alzheimer. L’uniformité des définitions aidera à développer des panels d’essais et à comparer les résultats des différents essais ».

Dubois B et al. Revising the definition of Alzheimer’s disease: a new lexicon. Lancet Neurol, 8 octobre 2010. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20934914, www.inserm.fr, 11 octobre 2010.