Lien social et statut cognitif

« La perturbation du lien social constitue souvent un signe précoce de déclin cognitif chez les personnes âgées. Notre compréhension de cette association demeure limitée », écrivent Ashwin Kotwal, du département de médecine de l’hôpital Brigham and Women’s, à l’Université Harvard (Etats-Unis) et ses collèges des départements de sociologie et de médecine des Universités de Chicago et de Séoul (Corée). Dans une étude portant sur trois mille trois cents personnes âgées de soixante-deux à quatre-vingt-dix ans (cohorte américaine National Social life, Health, and Aging Project), les chercheurs ont étudié trois domaines de relations sociales : la nature du réseau social (taille et interactions), les ressources sociales (soutien social et difficulté relationnelle) et la participation sociale (participation à la vie de la cité et socialisation).  Les personnes détectées à risque de développer un déficit cognitif léger ont un réseau social significativement réduit. Les personnes ayant des troubles cognitifs avérés s’impliquent significativement moins dans la vie collective (-8% au stade du déficit cognitif léger et -19% au stade de la démence, hommes et femmes confondus), mais les hommes accroissent significativement leur participation sociale avec les voisins et les membres de la famille (+8% au stade du déficit cognitif léger et +13% au stade de la démence. Pour les auteurs, « les changements dans les relations sociales sont un indicateur précoce incitant à détecter le déclin cognitif. Le reconnaître peut permettre de conseiller les personnes malades et d’identifier les vulnérabilités sociales pour faciliter la transition du déficit cognitif léger vers la démence avérée. »

Lettre mensuelle de l’année gérontologique. Recherche et pratique clinique 2016 ; 266 ; 2. Juin-juillet 2016. www.sciencedaily.com/releases/2016/05/160502131411.htm, 2 mai 2016. Kotwal AA et al. Social Function and Cognitive Status: Results from a US Nationally Representative Survey of Older Adults. J Gen Intern Med, 29 avril 2016. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27130624.