Les grands axes routiers, plus court chemin vers la démence ?

Hong Chen et ses collègues, de l’Institut de santé publique de Toronto (Ontario), ont suivi pendant cinq ans 2.2 millions de personnes âgées de cinquante-cinq à quatre-vingt-cinq ans, en population générale, dans l’Ontario (Canada). Deux cent quarante mille cas incidents de démence sont survenus. Les chercheurs observent une augmentation modeste, mais significative, du risque de démence chez les personnes qui habitaient près d’une grande voie autoroutière (+7% chez les personnes vivant à cinquante mètres de la voie, +4% entre cinquante et cent mètres). L’effet est plus marqué chez les résidents de grandes villes (+12% à cinquante mètres). La proximité du trafic autoroutier n’augmente pas le risque de maladie de Parkinson ou de sclérose en plaques. Quelle explication ? « Notre étude suggère que le trafic serait une source de stress environnemental capable de favoriser l’apparition de la démence », explique Hong Chen, qui reconnaît toutefois la nécessité de préciser ce lien. « Les polluants atmosphériques peuvent entrer dans la circulation sanguine et conduire à des inflammations, liées à des maladies cardio-vasculaires, ou encore atteindre le cerveau par la circulation sanguine et mener à des problèmes neurologiques. Si les chiffres de ce sur-risque semblent faibles, même un « impact modeste », étant donné l’urbanisation croissante, peut « constituer un fardeau pour la santé publique », appuie Hong Chen. D’autres chercheurs se disent plus sceptiques. « Nous ne pouvons tout simplement pas dire si ce risque accru de démence est dû à la pollution ou à d’autres raisons », estime le Pr Tom Dening, directeur du Centre pour la vieillesse et la démence de l’université britannique de Nottingham (Royauume-Uni).

Chen H et al. Living near major roads and the incidence of dementia, Parkinson’s disease, and multiple sclerosis: a population-based cohort study. Lancet, 4 kanvier 2017. www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(16)32399-6/abstract. www. 20minutes.fr/sante/1989927-20170105-grands-axes-routiers-plus-court-chemin-vers-demence, 5 janvier 1017.