Le sommeil des personnes malades

De 25% à 35% des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer souffrent de trouble du sommeil. Les longs réveils nocturnes rompent le sommeil ; la durée de sommeil total et l’efficacité du sommeil diminuent. La fragmentation du sommeil est associée à des siestes trop longues durant la journée, à la somnolence et à d’autres symptômes comportementaux tels que le syndrome crépusculaire et l’agitation nocturne. Les anomalies du sommeil évoluent en parallèle avec la sévérité de la maladie. Dans les démences liées à la maladie de Parkinson et dans la démence à corps de Lewy, les troubles du sommeil sont plus sévères que dans la maladie d’Alzheimer et peuvent précéder de plusieurs années la survenue de la maladie. Les troubles du sommeil et les troubles du comportement sont les principaux motifs d’entrée en établissement d’hébergement. Les causes des troubles du sommeil sont multiples : changements pathophysiologiques liés à la maladie elle-même (atteinte neuronale des circuits cholinergiques et de la régulation circadienne dans le noyau supra-chiasmatique du cerveau), maladies associées somatiques ou psychiatriques et effets de leurs traitements, facteurs environnementaux. Des troubles de la respiration lors du sommeil, fréquents dans la maladie d’Alzheimer, et le syndrome des jambes sans repos pourraient aussi provoquer des troubles du sommeil. L’impact des troubles de la respiration non diagnostiqué sur le déficit cognitif des personnes âgées reste controversé. La prise en charge des troubles du sommeil repose, outre le traitement des pathologies associées, sur l’association de méthodes non médicamenteuses : hygiène de sommeil, thérapies cognitivo-comportementales, mise en place de relations sociales, d’activités notamment physiques, d’exposition à la lumière voire de photothérapie. Certaines études préconisent d’y adjoindre de la mélatonine le soir, utilisée comme hypnotique et chronobiotique.

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