Le sensoriel et la maladie d’Alzheimer : approches diagnostiques et thérapeutiques

Des associations ont été identifiées entre la démence et des déficits de l’audition, de la vision, de l’olfaction et, à un degré moindre, du goût, rappellent Sophie Behrman et ses collègues, du département de psychiatrie de l’Université d’Oxford (Grande-Bretagne). On sait que le déficit auditif précède le déclin cognitif, mais on ne sait toujours pas si la perte auditive est un marqueur précoce de la démence ou un facteur de risque modifiable. Un déficit olfactif est observé dans de nombreuses maladies neurodégénératives. Les personnes atteintes de démence ont des difficultés particulières pour reconnaître et identifier les odeurs, plutôt que pour les détecter, ce qui suggère un lien avec une incapacité cognitive supérieure. Le déficit olfactif est un facteur prédictif de conversion du déficit cognitif léger vers la maladie d’Alzheimer (sensibilité 82.5%). « Lorsque la fonction cognitive se détériore, le monde est vécu au niveau sensoriel, avec une capacité réduite à intégrer les expériences sensorielles pour comprendre le contexte », explique Sophie Behrman. « Ainsi, les personnes atteintes de démence sont très sensibles aux expériences sensorielles et il faut adapter leur environnement de façon prudente pour le rendre compréhensible, confortable et si possible thérapeutique. La lumière peut être utilisée pour stabiliser le rythme circadien, qui peut être perturbé par la démence. La musicothérapie, l’aromathérapie, le massage et la stimulation multisensorielle sont recommandées par le NICE (National Institute for Clinical Excellence) pour la prise en charge des symptômes psycho-comportementaux de la démence, même si les preuves scientifiques de ces interventions restent limitées. Pour les auteurs, « la prise en compte du sensoriel est appelée à jouer un rôle plus important à l’avenir, avec la construction d’unités spécifiques pour la démence et l’accent mis sur les approches non médicamenteuses des troubles psycho-comportementaux.

Behrman S et al. Considering the senses in the diagnosis and management of dementia. Maturitas 2014 ; 77(4) : 305-310. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24495787.