Le sens des délires

Les délires (delusions) sont l’un des symptômes fréquents des démences. En raison d’une conception biologique des comportements, les délires sont habituellement considérés comme des troubles psychotiques. Jiska Cohen-Mansfield et ses collègues, de l’Institut du vieillissement Herczeg de Tel-Aviv (Israël), ont mené une étude qualitative et quantitative auprès de soixante-quatorze résidents de maisons de retraite âgés de soixante-cinq ans et plus et atteintes de démence. Les personnes présentant des délires avaient davantage de difficultés pour réaliser les activités de la vie quotidienne, et étaient davantage atteintes de déficits visuels et auditifs. Les chercheurs ont utilisé l’échelle comportementale spécifique Behave-AD pour évaluer six catégories de délires : « ma maison n’est pas ma maison » ; le vol ; le danger ; l’abandon ; la mauvaise identification ; et d’autres délires non-paranoïdes. Les thèmes dominants apparaissant dans le délire des personnes atteintes de démence concernent la réalité, la désorientation, l’impression de revivre des événements passés, la solitude et l’insécurité, l’ennui et la provocation (trigger). Ces résultats suggèrent que, pour la plupart des personnes malades ayant participé à l’étude, les délires ne représenteraient pas des symptômes psychotiques (qui constituent dans l’approche psychanalytique une tentative de reconstruction de la réalité perdue), car ils peuvent de fait représenter la réalité. De plus, les symptômes ne sont ni caractéristiques ni irréfutables pour être considérés comme psychotiques. Pour les auteurs, l’utilisation du terme « délire » relègue le comportement de la personne au domaine des phénomènes psychiatriques sévères et empêche d’en comprendre le sens caché.

Cohen-Mansfield J et al. The meanings of delusions in dementia : a preliminary study. Psychiatry Res, 11 juin 2011.  www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21669463.