L’apnée obstructive du sommeil altère la mémoire autobiographique

L’apnée obstructive du sommeil est un trouble respiratoire caractérisé par un arrêt complet ou partiel du débit d’air à travers les voies aériennes supérieures, à de multiples reprises durant la nuit, ce qui cause une hypoxie intermittente, privant temporairement le cerveau d’oxygène, ainsi que des troubles du sommeil, dus aux efforts répétés pour respirer.. L’apnée obstructive du sommeil, dont la prévalence croît avec l’âge, touche environ 30 % des personnes âgées. En Australie, Neha Delhikar et ses collègues, de l’Institut royal de technologie de Melbourne, ont demandé à 44 personnes âgées de 20 à 69 ans, atteintes d’apnées du sommeil, de raconter le plus précisément possible trois souvenirs : l’un datant de leur enfance, l’un de leur vie de jeune adulte et le dernier de leur vie récente. Leurs réponses ont été comparées à celles de 44 personnes du même âge qui n’étaient pas atteintes d’apnée du sommeil. Les personnes ayant des apnées avaient beaucoup plus de mal à se souvenir des petits détails, tels que les noms et prénoms, les adresses, les dates… 52,3 % d’entre elles ont éprouvé des difficultés à se remémorer précisément des situations du passé, contre 18,9 % chez les personnes sans troubles d’apnées du sommeil. Cette différence est significative. L’étude suggère que l’apnée du sommeil peut altérer la capacité du cerveau à coder ou à consolider certains types de souvenirs de la vie, ce qui empêche les gens de se rappeler des détails du passé, expliquent les auteurs. L’imagerie cérébrale des personnes atteintes d’apnée du sommeil montre une importante perte de matière grise dans les régions qui contrôlent le réseau de mémoire autobiographique. Cette perte de neurones serait la conséquence du manque d’oxygène dans le cerveau pendant la nuit. Une étude coréenne, menée auprès de 4 362 personnes âgées, montre que le risque de survenue de la maladie d’Alzheimer est multiplié par 1,6 chez les personnes ayant des apnées du sommeil (Lee JE et al). En soignant l’apnée, peut-on inverser les choses, empêcher les pertes de mémoire voire même, peut-être, retrouver certains souvenirs ? s’interroge Mélanie Gomez, d’Europe 1. Le traitement de référence est la pression d’air positive et continue, délivrée par un masque à porter la nuit, qui ouvre les voies respiratoires. Un essai clinique pilote multicentrique, mené par le Pr Kathy Richards, de l’École infirmière de l’Université d’Austin (Texas), auprès de 54 personnes âgées de 55 à 89 ans, atteintes d’apnée du sommeil avec plus de 10 interruptions respiratoires par nuit, montre que l’utilisation, pendant 1 an, d’un appareil à pression d’air positive et continue, peut améliorer significativement la vitesse de traitement de l’information psychomotrice et cognitive (vitesse de compréhension et de réaction à un stimulus visuel, auditif ou à un mouvement). Une faible vitesse de traitement signifie que certaines tâches seront plus difficiles : lire, calculer, écouter, prendre des notes, tenir une conversation. Les fonctions exécutives seront également modifiées par une faible vitesse de traitement de l’information : planifier son temps, fixer des objectifs, prendre des décisions, commencer des tâches, être attentif… Des tâches simples ou déjà apprises, pour lesquelles des automatismes non conscients ont été développés, peuvent devenir plus difficiles à réaliser.

Delhikar N et al. Autobiographical Memory From Different Life Stages in Individuals With Obstructive Sleep Apnea. J Int Neuropsychol Soc, 30 janvier 2019. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/30696518. Richards KC et al. CPAP Adherence May Slow 1-Year Cognitive Decline in Older Adults with Mild Cognitive Impairment and Apnea. J Am Geriatr Soc, 6 février 2019. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/30724333. Lee JE et al. Sleep-disordered breathing and Alzheimer’s disease: A nationwide cohort study. Psychiatry Res 2019; 273: 624-630. 28 janvier 2019. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/30735921. www.europe1.fr/sante/pourquoi-lapnee-du-sommeil-joue-des-tours-a-votre-memoire-3853688, 9 février 2019. Femme Actuelle Senior, www.femmeactuelle.fr/sante/news-sante/ronflements-memoire-qui-flanche-38203, 5 février 2019. www.cognifit.com/science/cognitive-skills/processing-speed, 28 février 2019.