La maladie d'Alzheimer : mythe ou réalité ?

Le Dr Peter Whitehouse, fondateur du Centre de la mémoire et du vieillissement des hôpitaux universitaires de l’Université Case Western Reserve de Cleveland (Ohio, Etats-Unis), et auteur de l’ouvrage « The Myth of Alzheimer’s » approche la maladie d’Alzheimer comme l’une des nombreuses conséquences de l’histoire naturelle du vieillissement, plutôt que comme une maladie nécessitant un diagnostic immédiat. Selon lui, les modifications du style de vie et de l’activité sociale chez les personnes âgées sont des interventions plus appropriées qu’un traitement médicamenteux. Cette position est controversée. Pour le Dr Jason Karlawish, professeur associé de médecine à l’Université de Pennsylvanie et directeur du centre de formation et de transfert d’information, « la société, au sens large, doit affirmer qu’il s’agit de quelque chose que nous n’aimons pas, que nous appelons une maladie et qu’il faut développer des traitements pour la combattre ». La chaîne de télévision américaine ABC News propose sur son site dix questions inspirées de l’ouvrage « The Myth of Alzheimer’s », illustrées par des interviews d’experts, et pour lesquelles le lecteur doit trouver s’il s’agit d’une réalité étayée ou d’un mythe. La réponse n’est pas toujours tranchée : la maladie d’Alzheimer affecte seulement les personnes âgées (mythe) ; la perte de mémoire est un élément inévitable du vieillissement (fait étayé) ; l’exercice physique peut aider à préserver la mémoire plus longtemps (probablement vrai) ; les personnes ayant un niveau d’éducation plus élevé ont une mémoire qui décline plus vite (pas tout à fait) ; les jeux d’entrainement cérébral peuvent retarder ou prévenir la maladie d’Alzheimer (non démontré) ; certains antalgiques disponibles sans ordonnance augmentent le risque de survenue de la maladie d’Alzheimer (personne ne le sait) ; l’aspartame (édulcorant artificiel) peut provoquer la maladie d’Alzheimer (très probablement un mythe) ; l’aluminium (des ustensiles de cuisine entre autres) est une cause de la maladie d’Alzheimer (probablement un mythe) ; le vaccin contre la grippe peut déclencher la maladie d’Alzheimer (mythe) ; il existe deux types de mémoire, de court terme et de long terme (vision simpliste).

www.agingcare.com, 2 juillet 2009.www.abcnews.go.com, 29 mai 2009.