La fiction d’un avenir sans démence

Lucy Burke est chargée de cours au département d’anglais de l’Université Metropolitan de Manchester (Royaume-Uni). Dans un essai de littérature comparée, elle s’appuie sur trois productions de science-fiction évoquant la possibilité d’une régénération neuronale et d’un traitement curatif de la démence. Dans le film Deep Blue Sea (1999), des requins sont élevés pour extraire une protéine de leur cerveau, qui leur permet de ne jamais être atteints par la maladie d’Alzheimer. Pour produire en masse cette protéine destinée à l’industrie pharmaceutique, il faut élever des requins géants. Mais avec un gros cerveau, ces requins deviennent aussi très intelligents et se retournent contre les chercheurs. Dans le roman Rainbows End, de Vernor Vinge (2007), au milieu du 21è siècle, la cybersphère a envahi l’univers quotidien. La convergence entre informatique et nanotechnologie a bouleversé l’histoire humaine. Robert Gu, le plus grand poète américain, a sombré quatre ans plus tôt dans la nuit de l’esprit. Grâce à un traitement miraculeux, il émerge de sa maladie d’Alzheimer et peut quitter la maison de retraite de Rainbows End. Mais il va lui falloir retourner à l’école, se familiariser avec ces machines à distiller de l’information dont il s’est toujours méfié. Et si possible retrouver son génie enfui. Mais les livres imprimés sont détruits : tout est numérisé. Dans le film La planète des singes : origines, de Rupert Wyatt (2011), des chercheurs expérimentent un traitement de la maladie d’Alzheimer sur des singes, qui augmente radicalement l’activité cérébrale. César, le premier jeune chimpanzé traité, fait preuve d’une intelligence remarquable. Mais trahi par les humains qui l’entourent et en qui il avait confiance, il va mener le soulèvement de toute son espèce contre l’Homme dans un combat spectaculaire. Pour Lucy Burke, ces productions culturelles révèlent, au-delà des clichés et des représentations imaginaires de la promesse d’un traitement, les limites idéologiques des réponses néolibérales du marché et des approches individuelles.

Burke L. Imagining a future without dementia: fictions of regeneration and the crisis of work and sustainability. Palgrave Communications 2017; 3:52. doi: 10.1057/s41599-017-0051-y. 21 décembre 2017. www.nature.com/articles/s41599-017-0051-y.pdf (texte intégral). www.avoir-alire.com/la-planete-des-singes-les-origines-la-critique, 17 décembre 2008. www.noosfere.org/icarus/livres/niourf.asp?numlivre=2146567758, 17 décembre 2008.