La détection généralisée de la démence chez des personnes apparemment en bonne santé est-elle justifiée ?

« Malgré les efforts de sensibilisation et le développement de recommandations pour les soins et l’accompagnement des personnes atteintes de démence, on constate une faible détection et une prise en charge inadéquate des personnes malades. Les appels se sont multipliés pour identifier davantage de personnes pouvant se plaindre (ou non) des symptômes de la démence à la fois en centre mémoire et en médecine générale », écrivent Larry Chambers, du département des méthodes de recherche en santé de l’Université McMaster (Hamilton, Ontario), Saskia Sivananthan, des services de santé de l’Alberta (Canada) et Carol Brayne, de l’Institut de santé publique de l’Université de Cambridge (Royaume-Uni). Les trois experts conseillent de prendre en compte les éléments suivants avant toute recommandation sur un dépistage généralisé des troubles cognitifs en population générale. En ce qui concerne les tests de diagnostic, « la faible prévalence réduit leur valeur prédictive positive : les tests manqueraient un nombre considérable de personnes atteintes de démence et identifieraient des personnes n’ayant pas de démence ». Sur un plan clinique, « il n’est pas encore possible d’intervenir sur la progression de la démence : un diagnostic erroné et un sur-diagnostic peuvent avoir des effets importants à long terme, tels que la stigmatisation, la perte de l’emploi et de l’autonomie. » Sur un plan économique, « les systèmes de santé n’ont pas la capacité de répondre à la demande accrue qui résulterait d’une détection systématique. » En conclusion, recommandent les experts de santé publique, « on ferait un meilleur usage de ressources de santé limitées en s’intéressant à la réduction du risque tout au long de la vie, ainsi qu’au soutien de proximité pour les personnes fragiles et en situation de handicap cognitif, plutôt que d’introduire des programmes de dépistage de la démence qui n’ont pas été évalués.

Chambers LW et al. Is Dementia Screening of Apparently Healthy Individuals Justified? Adv Prev Med, 8 août 2017. www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5591898/pdf/APM2017-9708413.pdf (texte intégral).