Impact des stéréotypes sur le vécu des aidants familiaux

« Les personnes âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer sont la cible de stéréotypes liés à l’âge et de l’image négative associée à la maladie », rappellent Aude Bottard et Stéphane Adam, de l’unité de psychologie de la sénescence, Université de Liège (Belgique). « Ces stéréotypes ont un effet important sur les patients, mais aussi sur tout individu : une vision négative du vieillissement (ex: “les personnes âgées sont un poids pour la société”, “elles sont rigides”) est associée à une moins bonne santé et à une tendance à “trop en faire” pour la personne âgée, la privant ainsi d’une partie de son autonomie. Des idées reçues sur la maladie (“il ne sait plus rien faire”, “il oublie tout”) sont liées à davantage d’anxiété et à un éloignement vis-à-vis de la personne malade, ce qui contribue à l’isoler socialement.  Les aidants familiaux sont souvent touchés par cette image négative que les stéréotypes imputent à leur proche. » Les chercheurs ont voulu explorer le point de vue des aidants familiaux sur la maladie d’Alzheimer et le vieillissement, pour mieux appréhender les implications de ces représentations dans leur quotidien et mieux accompagner les personnes malades et leurs proches. Les psychologues ont mené une étude auprès de trente-huit aidants familiaux, âgés en moyenne de 56.5 ans, aidant des personnes diagnostiquées en moyenne depuis 3.7 ans. Le niveau d’études de ces aidants est relativement élevé (34% ont un graduat, ancien grade de l’enseignement supérieur en Belgique, équivalent au niveau de la licence professionnelle). Quels résultats ? « Plus on a peur de la maladie, plus on est épuisé, triste, anxieux. Plus on est aidant depuis longtemps, moins on apprécie le contact avec les personnes âgées. Plus on a honte de la maladie, moins la relation avec le patient est satisfaisante. » Les auteurs soulignent l’intérêt de déconstruire les stéréotypes via les professionnels dans leur pratique, et via un programme d’aide aux aidants.

Bottard A et al. Impact des stéréotypes liés au vieillissement et à la maladie d’Alzheimer sur le vécu des aidants familiaux. Université de Liège.

http://orbi.ulg.ac.be/bitstream/2268/169070/1/CIFGG%20AB%20140504.pdf, juin 2014.