Immunothérapie : double échec (1)

Les laboratoires pharmaceutiques américains Pfizer et Johnson & Johnson ont annoncé l’arrêt des essais cliniques en phase III (essais à grande échelle chez l’homme, précédant la demande d’autorisation de mise sur le marché) de la molécule bapineuzumab, un anticorps monoclonal dirigé contre la protéine bêta-amyloïde, aucun effet clinique différent du placebo n’ayant été observé quant à la cognition ou à la capacité de réaliser les activités de la vie quotidienne. Ce nouvel essai était mené auprès de onze cents personnes au stade léger à modéré de la maladie d’Alzheimer, et porteurs du marqueur de susceptibilité génétique APOE epsilon 4 (facteur de risque de la maladie). Les résultats de trois autres essais menés auprès de personnes porteuses ou non de ce marqueur génétique seront connus dans les semaines à venir. Certains experts estiment que les essais sont menés trop tard dans la progression de la maladie, et que les anticorps seraient peut-être plus efficaces pour prévenir la formation de la plaque amyloïde que pour essayer de la détruire après sa formation. Samuel Gandy, directeur du centre de santé cognitive à l’Ecole de médecine Mount Sinai de New York (Etats-Unis), pense que ces tentatives de traitement symptomatique arrivent vingt-cinq ans trop tard, expliquant que les plaques amyloïdes se forment vingt-cinq ans avant l’apparition des symptômes cliniques : « ces résultats ne me surprennent pas vraiment et je ne suis pas découragé », déclare-t-il. L’annonce de ces résultats négatifs a eu peu d’effet sur le cours boursier des deux grands laboratoires pharmaceutiques, mais le laboratoire Elan, partenaire de recherche beaucoup plus petit, a vu son cours s’effondrer de 19% dans les heures qui ont suivi l’annonce de l’échec. « Nous reconnaissons que la maladie d’Alzheimer est très complexe », estiment les deux grands laboratoires, qui restent « décidés à faire avancer la science dans ce domaine ».

New York Times, 23 juillet 2012. www.pfizer.com, 6 août 2012. www.npr.org, 10 août 2012. http://bourse.lefigaro.fr, 7 août 2012.