Faut-il faire un diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer ? (1)

Est-il utile d’annoncer à des patients, à un stade encore peu évolué de la maladie, un diagnostic potentiellement anxiogène alors qu’il n’existe pas de traitements vraiment efficaces ? interroge Pierre Bienvault, de La Croix, dans un article publié à l’ouverture des travaux de l’université d’été de l’Espace national de réflexion éthique sur la maladie d’Alzheimer (EREMA) qui s’est tenue à Aix-en-Provence et à Paris. Un débat anime les médecins sur le moment opportun pour annoncer la maladie et concerne aussi la recherche qui vise à identifier la maladie chez les personnes n’ayant pas encore de symptômes. « Le diagnostic au stade prédémentiel soulève des problèmes à la fois éthiques et pratiques », affirmait, en juin, le Collège national des généralistes enseignants (CNGE), en contestant les dernières recommandations de la Haute Autorité de santé (HAS). Pour ces généralistes, il n’y a pas lieu de se précipiter pour faire le diagnostic. « Il n’y a pas aujourd’hui de preuves scientifiques convaincantes sur ce point », souligne le Professeur Vincent Renard, président du CNGE. « À ce stade, les personnes présentent en général des troubles de la mémoire mais qui ne les empêchent pas de vivre normalement », ajoute le docteur Laurent Letrilliart, maître de conférence en médecine générale à l’université de Lyon. En pratique, beaucoup de généralistes jugent inutile de délivrer trop tôt un diagnostic, potentiellement angoissant, à des patients à qui ils n’ont pas à proposer de traitements efficaces pour empêcher l’évolution de la maladie. À demi-mot, certains s’agacent d’une sorte de « course au diagnostic précoce » encouragée par des neurologues désireux d’augmenter la file de leurs patients pour monter des protocoles de recherche. « La recherche est légitime, mais il faut aussi se poser la question du bénéfice individuel du patient », objecte le docteur Letrilliart.

Saint-Aubert L et al. Diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer. Revue Neurologique, 16 septembre 2012. La Croix, 18 septembre 2012.