Exercice physique : un facteur protecteur ? (2)

Que le grand public doit-il retenir de ces messages apparemment contradictoires sur l’efficacité de l’exercice physique dans la réduction du risque de démence ? Les journalistes font souvent leurs titres avec les résultats d’une seule étude. Mais pour être crédibles, ces résultats doivent être mis en perspective avec ceux des autres études disponibles. Il s’agit, pour que la communauté scientifique arrive à un consensus, « d’accumuler des preuves » qui permettront de conclure dans un sens ou dans l’autre, c’est-à dire de multiplier les études. Pour la commission d’experts du Lancet, en l’absence d’essais contrôlés et randomisés (qui apporteraient le meilleur niveau de preuve scientifique), on ne peut s’appuyer que sur les méta-analyses d’études d’observation en conditions réelles. Le consensus actuel est que « les personnes âgées faisant de l’exercice physique ont davantage de chances de maintenir leur cognition que ceux qui ne font pas d’exercice physique ». Deux méta-analyses d’une quinzaine d’études chacune, portant au total sur deux cent mille personnes, montrent qu’un niveau élevé d’activité physique est associé à une réduction du risque de survenue de la maladie d’Alzheimer d’environ 50%. Par ailleurs, l’activité physique a des effets bénéfiques sur l’amélioration de l’équilibre, la réduction des chutes, la réduction de la mortalité et des incapacités fonctionnelles. Une difficulté supplémentaire est de comparer entre elles des études qui ne mesurent pas les mêmes critères d’efficacité. Ana-Carolina Gonçalves et ses collègues, de la Faculté des sciences de santé de l’Université de Southampton (Royaume-Uni), publient une revue systématique de la littérature, portant sur cent trente études, qui utilisent deux cent soixante-sept instruments de mesure différents. Les domaines les plus fréquemment cités sont la fonction cognitive globale, l’équilibre, les symptômes comportementaux globaux de la démence et la qualité de vie liée à la santé. Le critère le plus fréquemment recherché par les personnes malades et les aidants est le plaisir (enjoyment).

Livingston G et al. Dementia prevention, intervention, and care. Lancet, 19 juillet 2017. www.thelancet.com/pdfs/journals/lancet/PIIS0140-6736(17)31363-6.pdf (texte intégral, 62 p). Gonçalves AC et al. Evaluating physical activity in dementia: a systematic review of outcomes to inform the development of a core outcome set. Age Ageing, 9 août 2017.