Epigénétique des maladies neurodégénérative et environnement

L’épigénétique étudie comment l’environnement et l’histoire individuelle peuvent influer sur l’expression des gènes. Olena Babenko et ses collègues, du centre canadien de neuroscience comportementale à l’Université de Lethbridge (Alberta), proposent un modèle de régulation épigénétique de l’expression de gènes répondant à des facteurs liés à l’expérience et à l’environnement dans les maladies neurodégénératives, dont la maladie d’Alzheimer. L’épigénétique concerne des modifications chimiques de l’ADN (acide déoxyribonucléique, porteur de l’information génétique), l’expression des micro-ARN (courtes séquences d’acide ribonucléique intervenant dans la régulation de la transcription des gènes, empêchant par exemple leur traduction en protéines ou rendant ces gènes silencieux) ; les modifications des histones (protéines permettant l’enroulement de l’ADN pour former les chromosomes). Des mécanismes épigénétiques pourraient expliquer les effets à long-terme du stress, affecter la susceptibilité à la maladie et son histoire naturelle.

Babenko O et al. Epigenetic programming of neurodegenerative diseases by an adverse environment. Brain Res 2012; 1444: 96-111. 20 mars 2012. www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0006899312000996.