Epigénétique

L’épigénétique étudie les relations entre l’environnement et les gènes. La recherche épigénétique dans la maladie d’Alzheimer est très récente. Une étude américaine fait l’objet d’une discussion sur le réseau virtuel Alzheimer Research Forum. L’équipe de Paul Coleman, du Sun Health Research Institute de Sun City (Arizona) a étudié le cas rare de deux jumeaux monozygotiques (qui disposent par définition du même patrimoine génétique). Ils ont fréquenté la même école et ont travaillé tous deux comme ingénieurs chimistes. L’un des deux, qui a travaillé professionnellement avec des pesticides, est mort à soixante-seize ans de la maladie d’Alzheimer, après seize ans de lutte contre la maladie. L’autre a travaillé dans un environnement différent ; il est décédé d’un cancer de la prostate à soixante-dix-neuf ans, et sans troubles cognitifs. Les chercheurs ont identifié une modification chimique significative (réduction de la méthylation de l’ADN) dans les noyaux des neurones du néocortex temporal chez la personne malade. Les chercheurs émettent l’hypothèse que des mécanismes épigénétiques pourraient servir de médiateur et inscrire, au niveau moléculaire, les effets des événements de la vie sur le risque de survenue de la maladie d’Alzheimer. Paul Coleman souhaite maintenant étudier l’ensemble du génome pour identifier quels gènes sont affectés par la méthylation de l’ADN dans la maladie d’Alzheimer. Axel Schumacher, du laboratoire d’épigénétique de l’Université technique de Munich (Allemagne), note que l’analyse de tissus à un stade avancé de la maladie ne permet pas de dire si les phénotypes épigénétiques observés sont une conséquence ou une cause de la maladie.

www.alzforum.org, 21 août 2009. PLoS One. Mastroeni D et al. Epigenetic differences in cortical neurons from a pair of monozygotic twins discordant for Alzheimer’s disease. 12 août 2009.