Douleur, empathie et représentations culturelles
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Voir quelqu’un d’autre souffrir augmente la douleur subjective. On parle d’hyperalgie compassionnelle (Godinho F et al). L’étude de l’empathie, une traduction du terme Einfühlung, a débuté dans l’Allemagne du dix-neuvième siècle dans la sphère de l’esthétique, puis s’est poursuivie dans les domaines de la psychologie et des neurosciences, rappelle Geoffrey Schott, de l’hôpital national de neurologie et neurochirurgie de Londres. Depuis une dizaine d’années, les liens entre l’empathie et l’art ont commencé à être étudiés par les neurosciences. De nombreux historiens d’art ont d’abord évoqué l’importance des réponses cognitives à l’art. Les neurosciences ont découvert le système des neurones miroirs, impliqués dans l’apprentissage par l’imitation, ainsi que d’autres réseaux neuronaux dans les réponses empathiques à la douleur, dans les processus spontanés et cognitifs. Par ailleurs, le poids de la culture dans la représentation de la douleur pour la personne qui a mal et pour le médecin qui l’écoute sont le thème d’un essai du Pr Patrice Queneau, membre de l’Académie de médecine, ancien doyen de la Faculté de Saint-Etienne, intitulé : La douleur transcendée par les artistes. Des dessins de Piem « soulignent parfois avec cruauté le décalage entre le discours du malade qui a mal et souffre et le médecin qui n’entend pas mais mesure avec une échelle une douleur subjective », écrit la neurologue Catherine Thomas-Antérion, responsable du centre mémoire de ressources et de recherche (CMRR) de Saint-Etienne.
Schott GD et al. Pictures of pain: their contribution to the neuroscience of empathy. Brain, 21 janvier 2015. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25614024. www.neuroscoop.net, 26 janvier 2015. Queneau P. La douleur transcendée par les artistes. Paris : Glyphe. 2014. 144 p. ISBN 978-2-35815-144-3. www.editions-glyphe.com/images/48/revue_1540.pdf. Godinho F et al. How the pain of others enhances our pain: searching the cerebral correlates of ‘compassional hyperalgesia’. Eur J Pain 2012 ; 16(5) : 748-759. Mai 2012.