Diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer : l’hétérogénéité clinique de la maladie

Laure Saint-Aubert et ses collègues neurologues du CHU Purpan de Toulouse, qui passent en revue l’ensemble des outils d’imagerie et de biologie disponibles, rappellent qu’ « au vu de l’hétérogénéité clinique des patients, il apparaît essentiel d’associer différentes méthodes d’investigation pour pouvoir poser un diagnostic le plus précoce et le plus fiable possible ». Dans son avis du 21 septembre, 2012, l’Espace national de réflexion éthique sur la maladie d’Alzheimer (EREMA), écrit : « le diagnostic ne peut aujourd’hui être définitivement confirmé que par l’étude anatomopathologique du cerveau. L’association des marqueurs cliniques, radiologiques et biologiques permet d’atteindre des valeurs prédictives positives ou négatives. Leurs amplitude et utilité dépendent du contexte d’application de tests doués d’une même sensibilité et spécificité considérées comme acceptables ». Quant aux différents stades de la maladie, qui s’installe et s’aggrave progressivement, « les chercheurs distinguent actuellement plusieurs phases : un stade asymptomatique ou préclinique pendant lequel les atteintes cérébrales seraient présentes sans traduction clinique ; un stade dit « prodromal » [avant-coureur] ou « pauci-symptomatique » [avec peu de symptômes], pendant lequel des symptômes commencent à apparaître, sans altérer significativement l’autonomie de la personne dans sa vie quotidienne ; un stade dit « démentiel », où les troubles (légers, modérés puis sévères) retentissent de plus en plus gravement sur l’autonomie physique et psychique de la personne. La durée de chaque phase de la maladie est impossible à préciser car elle varie considérablement d’une personne à l’autre en raison de multiples facteurs encore largement méconnus ».

Espace national de réflexion éthique sur la maladie d’Alzheimer. Alzheimer, éthique, science et société. Avis rendu le 21 septembre 2012. www.espace-ethique-alzheimer.org/bibliotheque_rte/pdf/septembre2012/Avis_Eremea_WEB.pdf (texte intégral).