« Des corps invisibles piégés dans un espace temporaire »

Au Royaume-Uni, l’unité d’évaluation médicale est un point de passage obligé pour les personnes atteintes de démence hospitalisées avec des comorbidités. Elles y occupent en moyenne un quart des lits.  Andy Northcott et Katie Featherstone, de l’École des sciences des soins de santé à l’Université de Cardiff, ont observé, pendant 150 jours, des personnes atteintes de démence hospitalisées dans ces unités. Chaque unité est conçue pour une durée de passage de 6 à 48 heures, avec une rotation de 60 patients toutes les 24 heures. « Ce concept est un espace temporaire : la performance de ces unités est mesurée en fonction de la rotation des lits et de la durée de séjour en heures », expliquent les chercheurs. Mais les personnes malades remettent en cause ce concept. « Pour elles, la durée de séjour ne doit pas s’exprimer en heures, mais en jours ou en semaines. Au niveau de l’organisation, des personnes hospitalisées pendant plusieurs jours en unité d’évaluation médicale sont invisibles : elles perturbent les indicateurs de performance de l’unité, tout en n’étant pas identifiées comme un groupe visible de patients ayant besoin de ressources hospitalières supplémentaires. Au niveau des personnels, les rotations constantes incitent les soignants à traiter les pathologies ayant motivé l’hospitalisation : le diagnostic sous-jacent de démence est souvent oublié, ignoré ou mal identifié, en attendant de passer à un autre patient ». Pour la personne malade, écrivent les auteurs, le passage en unité d’évaluation médicale peut être source de désorientation de confusion ou d’ennui. Cela contribue à un risque élevé de résistance et de refus de soins, ce qui peut prolonger leur durée de séjour et modifier l’orientation de sortie.

Northcott A et Featherstone K. Invisible bodies trapped in a temporary space: the experience of people with dementia admitted to medical assessment units. 27th Alzheimer’s Europe Conference. Care today, cure tomorrow. Berlin, 2-4 octobre 2017. www.alzheimer-europe.org/Conferences/Previous-conferences/2017-Berlin/Detailed-programme-and-abstracts/P17-People-with-dementia-in-hospitals.