Démence vasculaire : à l’origine de la perte des fonctions exécutives (1)

Le diagnostic de la démence peut être compliqué. Darcy Lewis, dans la revue Heart Insight de l’American Heart Association, consacre un article à « l’autre démence », la démence vasculaire, distincte de la maladie d’Alzheimer. La démence mixte (association d’une démence de type Alzheimer et d’une démence vasculaire), toucherait 45% des personnes atteintes de démence, selon l’Association Alzheimer américaine. Le neurologue Richard Obrien, de l’Institut Johns Hopkins de Baltimore (Maryland, Etats-Unis), propose une revue sur le sujet. Gustavo Roman, directeur du centre Alzheimer national à l’Institut neurologique de Houston, et à l’origine des critères de diagnostic de la démence vasculaire en 1993, explique : « on m’adresse souvent des personnes avec un diagnostic de maladie d’Alzheimer. Mais quand je fais faire une imagerie des vaisseaux cérébraux, je trouve souvent des signes de démence vasculaire. Si nous pouvons contrôler les facteurs de risque cardiovasculaires tels que l’hypertension élevée, nous pourrions peut-être ralentir le déclin cognitif lié à la démence vasculaire ». Les accidents vasculaires cérébraux (AVC) multiples sont la cause principale de démence vasculaire. Un tiers des personnes de soixante-cinq ans et plus survivant à un AVC développent une démence vasculaire dans les trois mois. Mais chez la plupart des personnes atteintes de démence vasculaire, la détérioration des micro-vaisseaux du cerveau survient très graduellement, parfois de façon non détectable (AVC silencieux ou attaques ischémiques transitoires) : pour chaque AVC visible, on estime qu’il se produit cinq AVC silencieux. Lorsque l’accumulation de ces accidents silencieux a provoqué une détérioration grave, le déclin cognitif est rapide. L’athérosclérose (durcissement des artères) et l’angiopathie amyloïde cérébrale (accumulation de protéine amyloïde sur la paroi des vaisseaux) provoquent des hémorragies, explique le neurologue canadien Vladimir Hachinski, de l’hôpital universitaire Western Ontario. 

Heart Insight, Mai 2011.Obrien RJ. Vascular dementia: atherosclerosis, cognition and Alzheimer’s disease. Curr Alzheimer Res, 11 mai 2011.
www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21557721.