Démence et dépression : quel lien ?

Une étude du département de psychiatrie et neuropsychologie de l’Université de Maastricht (Pays-Bas) et de la faculté de psychologie de l’Université libre d’Amsterdam, menée auprès de 771 personnes âgées de cinquante-cinq ans et plus vivant à domicile et suivie pendant neuf ans, montre que les symptômes dépressifs sont associés à un risque accru de démence de tous types (risque multiplié par un facteur 1.06) et notamment de démence vasculaire (risque multiplié par 1.11). Les personnes les plus dépressives ont un risque de développer une démence multipliée par 2. Ces résultats sont indépendants du score MMSE (mini-mental state examination) à l’inclusion et de la présence de troubles vasculaires (Köhler S et al).

Dans la revue Nature, Amy Byers, du département de psychiatrie de l’Université de Californie (UCSF, Etats-Unis) et Kristine Yaffe du centre médical des Anciens combattants de San Francisco, font le point des connaissances sur l’association entre dépression et démence. La période de la vie où apparaissent les troubles dépressifs est importante : une dépression dans la première partie de la vie est associée à un doublement du risque de démence. Dans la dernière partie de la vie, les études sont contradictoires, et on ne sait pas si la dépression est un prodrome annonçant une démence à venir ou une conséquence de la démence, ou encore un facteur de risque. Les mécanismes biologiques probables de l’association entre la démence et la dépression comprennent les maladies cardio-vasculaires, les altérations des niveaux de corticostéroïdes, l’atrophie de l’hippocampe, le dépôt des plaques amyloïdes, l’inflammation et le déficit en facteurs de croissance neuronaux. Les stratégies de traitement de la dépression pourraient interférer avec ces mécanismes biologiques, et modifier le risque de démence. Le traitement de la dépression, seul ou associé avec d’autres stratégies, pourra-t-il améliorer la cognition ? C’est une question clé pour la recherche des années à venir.

Byers AL et Yaffe K. Depression and risk of developing dementia. Nat Rev Neurol, 3 mai 2011. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21537355. Köhler S et al. Depressive Symptoms and Risk for Dementia: A 9-Year Follow-Up of the Maastricht Aging Study. Am J Geriatr Psychiatry, 3 mai 2011. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21543967.