Démence et audition : quel rapport ? (2)

Une nouvelle étude de la même équipe, menée auprès de deux mille personnes âgées de soixante-dix ans et plus, suivies pendant six ans, sans troubles cognitifs à l’inclusion, montre que la vitesse de déclin cognitif est linéairement associée à la sévérité de la perte auditive. Par rapport à des personnes sans perte auditive, les personnes ayant une perte auditive à l’inclusion ont un risque accru de 24% de développer une démence dans les cinq ans, et les troubles cognitifs apparaissent plus de trois ans plus tôt. Toutefois, il ne s’agit que d’associations entre deux variables, et aucune de ces études n’établit un lien de cause à effet entre la perte auditive et le déclin cognitif, prévient Frank Lin. Kathleen Pichora-Fuller, professeur au département de psychologie à l’Université de Toronto, va dans le même sens : « il est important que les professionnels de l’audition ne sur-interprètent pas cette corrélation : pour l’instant, il n’y a pas de preuve scientifique suffisante pour établir que porter une prothèse auditive peut prévenir une démence. Il est raisonnable de suggérer que la réhabilitation auditive, éventuellement aidée par la technologie, aidera toutes les personnes atteintes de perte auditive, y compris celles atteintes de démence, à maintenir la communication et l’interaction sociale, qui sont importantes pour notre bien-être ». Kourosh Parham, de l’Université du Connecticut, Frank Lin et un groupe de professeurs en oto-rhino-laryngologie proposent d’améliorer la capacité fonctionnelle auditive chez les personnes âgées en adoptant une approche plus globale. L’évaluation diagnostique devrait ne pas se contenter des tests audiométriques courants, mais s’intéresser aux mesures de la fonction auditive centrale, comme la capacité à réaliser des tâches dichotiques [stimulus différents délivrés simultanément dans chaque oreille (mots, syllabes ou chiffres)], ou à parler en environnement bruyant. Le traitement doit comprendre, en plus des moyens de compensation périphérique, une rééducation et du conseil ».

Lin FR et al. Hearing loss and cognitive decline in older adults. JAMA Intern Med 2013; 173(4): 293-299. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23337978. Pallarito K. Evidence for connection between cognitive decline and hearing loss continues to mount. Hearing J 2013; 66(3): 36-38. Mars 2013. http://journals.lww.com/thehearingjournal/. Parham K, Lin FR et al. Comprehensive Management of Presbycusis: Central and Peripheral. Otolaryngol Head Neck Surg, 8 février 2013. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23396589.