Démence et audition : quel rapport ? (1)

À partir de soixante-dix ans, deux tiers des personnes ont une perte auditive importante. Aux Etats-Unis, seul un adulte sur sept ayant besoin d’une prothèse auditive en utilise une. L’un des éléments dissuasifs est leur coût (entre deux mille et six mille dollars par oreille). Un autre est la honte de vieillir, explique Katherine Bouton, écrivain et auteur du livre Shouting Won’t Help : Why I and 50 Million Other Americans Can’t Hear You (Il ne sert à rien de crier : pourquoi moi et 50 millions d’autres Américains ne peuvent pas vous entendre). Âgée de soixante-cinq ans, elle souffre d’une perte sévère d’audition, quelque peu atténuée par une prothèse cognitive et un implant cochléaire, mais doit faire des efforts si importants pour suivre une conversation que cela provoque des troubles de la mémoire. Frank Lin, oto-rhino-laryngologiste et épidémiologiste à la Faculté de médecine Johns Hopkins (Maryland, Etats-Unis), résume ce phénomène de « charge cognitive » : le cerveau est tellement occupé à traduire les sons en mots qu’il semble incapable de formuler une réponse. Comment ces troubles peuvent-ils évoluer ? Dans une étude de cohorte de trois cent cinquante personnes âgées de cinquante-cinq ans et plus (Baltimore Longitudinal Study of Aging), Frank Lin et ses collègues montraient en 2011 une association entre perte d’audition et démence : par rapport aux personnes ayant une audition normale, celles atteintes d’une perte d’audition légère, modérée ou sévère, ont respectivement 2, 3 et 5 fois plus de risques de développer une démence. La réduction de performance cognitive associée avec une perte de 25 décibels est équivalente à la réduction associée à une avancée en âge de 6.8 ans. Comment expliquer cette corrélation ? Trois théories sont avancées : l’isolement social, la charge cognitive et un processus pathologique entraînant à la fois perte d’audition et démence.

http://health.heraldtribune.com/2013/02/13/straining-to-hear-and-fend-off-dementia/, 13 février 2013. MedlinePlus, 21 janvier 2013. Lin FR et al. Hearing loss and cognition in the Baltimore Longitudinal Study of Aging. Neuropsychology 2011; 25(6): 763-770. Novembre 2011. www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3193888/pdf/nihms296852.pdf (texte intégral).