Cortex : greffe de neurones

Menés par Pierre Vanderhaeghen, des chercheurs de l’Université libre de Bruxelles, en collaboration avec Afsaneh Gaillard de l’Institut de physiologie et de biologie cellulaires (CNRS UMR 6187) de Poitiers, ont découvert comment transformer in vitro des cellules souches embryonnaires multipotentes en cortex cérébral, selon un mécanisme spontané étonnamment simple et efficace. Ces neurones, bien que générés entièrement en dehors du cerveau, sont fonctionnels et ressemblent en tous points aux neurones corticaux natifs. Afsaneh Gaillard a ensuite greffé ces neurones dans des cerveaux de souris. De façon cruciale, les neurones ainsi greffés sont capables de se connecter avec le cerveau hôte pour former des circuits neuronaux spécifiques du cortex. Selon le CNRS, cette « corticogenèse »in vitro donne accès pour la première fois à une source illimitée et hautement fiable de neurones spécifiques du cortex qui peuvent être utilisés pour modéliser les maladies neurologiques et tester de nouveaux médicaments. Cette méthode constitue en outre une alternative à certaines expérimentations animales ou humaines. A plus long terme, les neurones ainsi générés artificiellement pourraient aussi être utilisés dans la perspective de thérapies de remplacement cellulaire (par greffes intracérébrales) de maladies touchant le cortex, notamment les accidents vasculaires cérébraux et les atteintes dégénératives ou traumatiques des neurones corticaux. Pour le Dr Jean Petitpré, secrétaire général de France Alzheimer, « c’est une avancée, mais nous sommes encore loin de l’application thérapeutique. Il ne faut pas susciter de faux espoirs chez les malades ».
www.cnrs.fr , le Monde, 18 août 2008. www.innovationlejournal.fr, 20 août 2008. Nature . Gaspard N et al. An intrinsic mechanism of corticogenesis from embryonic stem cells. 17 août 2008. Nature neuroscience. Gaillard A et al. Reestablishment of damaged adult motor pathways by grafted embryonic cortical neurons. Octobre 2007.