Comment améliorer le diagnostic ?

Selon le Professeur Bruno Dubois, neurologue au Centre des maladies cognitives et comportementales à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière (Paris), la maladie d’Alzheimer demeure mal diagnostiquée en France. Le diagnostic, quand il est fait, est tardif. Le délai entre le début de la maladie et son diagnostic est de vingt mois en moyenne en Europe, et de vingt-quatre mois en France, contre dix en Allemagne. Plusieurs facteurs expliquent l’insuffisance de diagnostic : l’anosognosie de la personne malade (absence de conscience de son état), les représentations de l’entourage, qui assimile fréquemment démence et vieillissement, et l’absence de conviction souvent exprimée par le milieu médical, qui s’interroge sur l’intérêt d’une médicalisation de la maladie, qui ferait courir le risque de sortir la personne malade de son milieu et de ses repères et de favoriser ainsi une décompensation. Par ailleurs, devant une plainte mnésique, le médecin n’est pas toujours formé ou armé pour en identifier les causes responsables. Bruno Dubois souhaite une réflexion nationale sur la formation ou l’information des médecins concernant certains éléments de réalité pouvant être utiles pour une meilleure reconnaissance de la maladie, afin qu’ils puissent orienter efficacement les personnes qui en ont besoin vers les consultations mémoire. Quatre éléments de formation lui apparaissent indispensables : 1/dans la forme typique, la maladie d’Alzheimer réalise une démence amnésique spécifique ; 2/le syndrome amnésique est alors souvent inaugural et sévère ; 3/ il peut être reconnu et identifié sur la base de caractéristiques spécifiques, mises en évidence par des tests de mémoire fondés sur le contrôle de l’encodage et le rappel indicé ; 4/ ces tests de mémoire sont utiles pour confirmer le déficit objectif des performances : ils discriminent ainsi un vrai trouble de la mémoire d’une plainte mnésique banale, généralement liée à un trouble attentionnel, et qui ne s’accompagne pas de déficit objectif.
Actualités et dossiers en santé publique (ADSP). Dubois B. Maladie d’Alzheimer : comment en améliorer le diagnostic ? Décembre 2008. Témoignage Chrétien, 5 mars 2009.