Co-morbidités : la démence comme principe organisateur des soins

« La plupart des personnes âgées atteintes de démence ont aussi d’autres maladies chroniques. Parce que la démence affecte tous les aspects de la vie d’un patient, ses conséquences doivent être prises en compte dans chaque décision de soins, y compris le traitement des co-morbidités ». Dans un article de formation continue, un groupe de gériatres du Minnesota (Etats-Unis) présentent un référentiel de soins prenant la démence comme principe organisateur, plutôt que les co-morbidités. « Reconnaître et traiter une maladie chronique aiguë peut être difficile en raison de l’absence de signes typiques. Chez les patients ayant un déficit cognitif important, des changements aigus de son état de santé se présentent souvent comme une confusion accrue, des chutes, une perte d’appétit ou une déshydratation. La relation entre ces présentations et la cause sous-jacente (par exemple une pneumonie donnant lieu à une confusion sans symptômes respiratoires) peut ne pas âtre évidente. Parce que la maladie d’Alzheimer se manifeste typiquement comme un déclin lent, quasi stationnaire des capacités cognitives, toute aggravation soudaine de la confusion devrait inciter à une évaluation pour identifier une cause aiguë sous-jacente. Les médicaments, une infection, une constipation, une rétention d’urine, la douleur, une ischémie du myocarde, une déshydratation, un manque de sommeil, une pathologie bucco-dentaire peuvent être des causes courantes de délire ou de modifications aigues de l’état mental des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ».  Pour les auteurs, même si la démence apparaît le moins « traitable » des problèmes médicaux chroniques d’une personne, comprendre comment la démence affecte les autres pathologies est la clé d’une prise en charge efficace. Organiser les soins autour de la démence permet d’éviter des crises médicales précipitées par la capacité réduite de la personne malade de prendre soin d’elle-même, d’améliorer sa santé et sa qualité de vie et de réduire des dépenses médicales inutiles, voire dangereuses ».

Lazaroff A et al. Using dementia as the Organizing Principle when Caring for Patients with Dementia and Comorbidities. Minnesota Medicine 2013 ; 96(1) : 41-45. Janvier 2013. www.minnesotamedicine.com/PastIssues/January2013/usingdementiaastheorganizingprinciple.aspx (texte intégral).