Capacité testamentaire : « l’intervalle de lucidité »

Aux Etats-Unis, lorsque des héritiers déshérités contestent en justice le testament d’une personne suspectée d’être atteinte de démence, la notion d’ « intervalle de lucidité » (lucid interval) est évoquée pour justifier d’un bref retour à un état de compétence de la personne malade, pour établir la validité des testaments concernés. Le Professeur Kenneth Shulman et ses collègues, du département de psychiatrie du centre des sciences de la santé Sunnybrook de Toronto (Ontario, Canada), proposent une revue de la littérature sur le sujet. « Les fluctuations cognitives dans la démence affectent largement l’attention et la vivacité (alertness), plutôt que la mémoire ou les fonctions exécutives supérieures qui sont des composantes essentielles de la capacité testamentaire. De plus, ces fluctuations sont de magnitude faible et de très courte durée. Ces résultats jettent un doute sur la validité de l’intervalle de lucidité et invitent à un réexamen critique de ce concept juridique appliqué aux testaments impliquant des testateurs atteints de démence. » James Merikangas, professeur de psychiatrie et sciences du comportement à l’Université George Washington (Washington, Etats-Unis), propose une « autopsie neuropsychiatrique » pour déterminer la validité des dernières volontés et du testament, en appliquant la méthode clinique utilisée lorsque les dépositions des témoins ne donnent pas d’orientation précise. Les Professeurs Carla Rogers et John Baird, de l’Université Rowan de Camden (New Jersey, Etats-Unis) estiment qu’il serait utile d’éliminer une teminologie « antique et non scientifique » de la psychiatrie légale.

Shulman KI et al. Cognitive Fluctuations and the Lucid Interval in Dementia: Implications for Testamentary Capacity. J Am Acad Psychiatry Law 2015; 43(3): 287-292. Septembre 2015. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26438805. Merikangas JR. Commentary: Contested Wills and Will Contests. J Am Acad Psychiatry Law 2015; 43(3): 293-297. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26438806. Rodgers C et Baird JA. Commentary: The Lucid Interval-Coping with Unscientific Terminology. J Am Acad Psychiatry Law 2015; 43(3): 298-299. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26438807.