Attaques terroristes à Paris : une personne malade se souvient

Certains événements produisent un haut degré d’émotion et de surprise. La scène entière serait « imprimée » en mémoire telle un « flash » (flashbulb memory). Chacun d’entre nous se souvient par exemple où il était le 11 septembre 2001 lors des attaques du World Trade Center à New York, ou des récents attentats terroristes du 13 novembre 2015 à Paris. Ce type de mémoire existe-t-il chez des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ? Mohamad El Haj, professeur associé au CHU de Lille (laboratoire SCALab, sciences cognitives et sciences affectives, UMR 9193, CNRS), s’intéresse à la mémoire autobiographique et à l’identité. Il décrit le cas d’une de ses patientes qu’il a interrogée sur les attentats de Paris. Elle ne se souvient plus de la date et du mois, mais donne des informations exactes sur le contexte : l’année, les lieux des attaques, la façon dont elle a appris l’information, à quelle heure, où elle était, avec qui, et ce qu’elle faisait. Sa description est vivante. Elle se rappelle d’émotions négatives, de surprise et de quelque chose d’entièrement nouveau.

El Haj M et al. Flashbulb memories of Paris attacks: Recall of these events and subjective reliving of these memories in a case with Alzheimer disease. Medicine (Baltimore) ; 95(46) : e5448. Novembre 2016. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27861395.