Vision et cognition : démence à corps de Lewy

La différence entre les illusions visuelles et les hallucinations est le fait que les objets existent ou non dans la réalité. Les paréidolies sont un type d’illusion visuelle complexe, impliquant des formes ambigües perçues comme des objets porteurs de sens. Ce phénomène, fréquent, est similaire aux hallucinations visuelles chez les personnes atteintes de démence à corps de Lewy, observent Kayoko Yokoi et ses collègues, du département de neurologie et neurosciences cognitives de l’Université Tohoku de Sendaï (Japon), dans une étude portant sur cent personnes. Les deux phénomènes pourraient avoir une origine neurale commune, une insuffisance cholinergique. Les chercheurs observent que des médicaments stimulateurs du système cholinergique réduisent à la fois le nombre des paréidolies et la sévérité des hallucinations visuelles dans la démence à corps de Lewy.

Une autre étude japonaise, menée par le centre d’imagerie de la démence au centre gériatrique Juntendo de Tokyo, observe un lien entre un hypométabolisme du glucose dans le cortex visuel primaire et les mouvements oculaires rapides fréquents dans les troubles du sommeil chez des personnes atteintes de démence à corps de Lewy. Les causes physiologiques restent inconnues.

Yokoi K et al. Hallucinators find meaning in noises: Pareidolic illusions in dementia with Lewy bodies. Neuropsychologia 2014; 56C: 245-254. 31 janvier 2014. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24491313.