Méfiance cynique et démence : quel lien ?

Certains facteurs psychologiques semblent impliqués dans le développement d’une démence ou d’un déclin cognitif, tels que le stress et la détresse psychologique, la dépression, le fait de ne pas avoir de but dans la vie, une existence qui n’a pas de sens, ou encore le sentiment de solitude. Une étude coordonnée par Anna-Maija Tolppanen, du département de neurologie de l’Université de Finlande à Kuopio, en collaboration avec l’Institut Karolinska de Stockholm (Suède), a évalué le lien entre la « méfiance cynique » dans la dernière partie de la vie, le risque incident de démence et la survie, dans une cohorte de six cents personnes âgées (Cardiovascular Risk Factors, Aging and Dementia Study). La méfiance (ou hostilité) cynique est un trait de personnalité caractérisé par la croyance selon laquelle les autres sont principalement guidés par des motivations égoïstes.Elle a été évaluée par un questionnaire de huit critères (Cynical Distrust Scale), tels que « Il est plus sûr de ne pas faire confiance aux gens » ou « La plupart des gens se font des amis parce que ces derniers sont susceptibles de leur être utiles ».Un haut niveau de méfiance cynique est associé à un taux de mortalité plus élevé, cette association s’expliquant par le statut socio-économique, l’éducation, le style de vie et l’état de santé. Un niveau élevé de méfiance cynique est associé à un risque accru de démence, et ce après avoir pris en compte l’influence des divers facteurs de risque potentiellement confondants (vasculaires, socio-économiques et en lien avec le style de vie). Cette association n’est pas totalement expliquée par la présence de symptômes dépressifs. Ainsi, la conception que les personnes âgées ont du monde et des autres semble pouvoir influer sur leur déclin cognitif et fonctionnel.Toutefois, les auteurs reconnaissent qu’ils ne peuvent pas totalement exclure l’hypothèse de la causalité inverse, selon laquelle la méfiance cynique serait la conséquence d’une démence à un stade prodromique [où l’on peut observer des signes avant-coureurs].

Neuvonen E et al. Late-life cynical distrust, risk of incident dementia, and mortality in a population-based cohort. Neurology, www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24871875. 28 mai 2014. http://mythe-alzheimer.over-blog.com, 9 juin 2014. MedlinePlus, 28 mai 2014.