Fragilité : comment la mesurer ?
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Pour Nicolas Sirven et Thierry Rochereau, de l’IRDES (Institut de recherche et documentation en économie de la santé), « le terme de fragilité employé dans la littérature géronto-gériatrique vise à décrire la réduction multi-systémique des réserves fonctionnelles qui apparaît chez certaines personnes âgées, limitant les capacités de leur organisme à répondre au stress, même mineur. Cet état d’instabilité physiologique expose l’individu à un risque de décompensation fonctionnelle, de perte d’autonomie, d’institutionnalisation et de décès. » Pour les auteurs, « le concept de fragilité de la personne âgée, bien que très populaire dans les études sur la perte d’autonomie, n’est pas univoque et sa mesure ne fait pas consensus. » Parmi les différentes approches proposées dans la littérature récente, le modèle développé par Fried et al en 2001 repose sur une analyse des changements physiologiques provoqués chez certaines personnes par la sénescence et les changements musculaires liés au vieillissement. Le phénotype de fragilité de Fried comporte cinq dimensions : fatigue ou mauvaise endurance, diminution de l’appétit, faiblesse musculaire, ralentissement de la vitesse de marche, sédentarité ou faible activité physique. « Même si l’on se réfère au modèle de Fried comme un cadre analytique commun, le choix des variables composant l’indice de fragilité n’est pas arrêté », expliquent les auteurs, qui comparent les mesures de fragilité en France à partir de deux enquêtes en population générale, l’étude européenne SHARE (Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe), avec des mesures objectives et subjectives de santé, et l’enquête française ESPS (Enquête santé et protection sociale), avec des mesures uniquement déclarées. La mesure de la fragilité et ses déterminants demeure relativement stables pour des populations de soixante-cinq ans et plus même avec des méthodes d’enquête différentes : une certaine liberté dans le choix des variables est donc permise.
Sirven N. Mesurer la fragilité des personnes âgées en population générale : une comparaison entre ESPS et SHARE. IRDES. Document de travail n°60. Mai 2014.